«انقلاب» (به انگلیسی: revolution) به معنای زیر و رو شدن، دگرگون شدن یا پشت و رو شدن است که در آغاز از اصطلاحات علم اخترشناسی بود و در معنای چرخش دورانی افلاک و بازگشت ستارگان به جای اول به کار می‌رفت. از نظر سیاسی نیز به هرگونه تحول اساسی در حکومت یک کشور توسط توده های ناراضی جامعه که باعث تحولات سیاسی، اقتصادی و... می شود را انقلاب گویند.

واژه «کودتا» (به فرانسوی: coup d'état) از زبان فرانسوی وارد زبان فارسی شده‌، که معنای آن سرنگونی ناگهانی و خشن دولت یا حکومت وقت توسط گروهی کوچک است؛ فرق انقلاب با کودتا این است که انقلاب ماهیت مردمی دارد ولی کودتا چنین نیست. در دومی، یک اقلیت مسلح و مجهز به نیرو، در مقابل اقلیت دیگری که حاکم بر اکثریت جامعه است، قیام می کنند و وضع‏ موجود را در هم می ریزد و خود جای گروه قبلی قرار می گیرد و این استقرار ارتباطی به صالح یا ناصالح بودن کودتاگران ندارد. آنچه که اهمیت دارد اینست که در کودتا اکثریت مردم از حساب خارج هستند و در فعل و انفعالات نقشی ندارند.